У многих из нас, наверняка, был не очень приятный опыт, когда лампочка в фонаре перегорала в самый неподходящий момент. И даже если была с собой запасная лампа, процедура её замены в полной темноте не была очень лёгкой.

   Следующее - это время работы батарейки, точнее его недостаточность. И если лампочка не перегорает, то выдыхаются батарейки. Свет тускнеет и погасает как раз тогда, когда он нужнее всего. Смена батареек в темноте, если у вас найдутся запасные, тоже может оказаться настоящим испытанием. Как было бы здорово иметь батарейки, которые работают десятки и даже сотни часов.

   Мы говорим о фонариках, использующих светодиоды взамен обычных ламп накаливания.

Да это те самые светодиоды, которые мы видим каждый день в различном электронном оборудовании, телевизорах и бытовых приборах. Однако проблема в том, что белый свет - это смесь всех цветов. А обычные светодиоды имеют какой-то один цвет и не могут светиться одновременно всеми цветами. Но эта проблема совершенно недавно была успешно решена.

   В начале 90-х компания Shuji Nakamura of Nichia Chemical разработала первый жизнеспособный белый светодиод. Однако термин "белый светодиод" нельзя считать технически корректным. Сам светодиод излучает синий свет, а микропокрытие светится белым светом, возбуждаемым потоком синего.

   По причине такого двухступенчатого процесса первые образцы светились очень слабо. И они были чрезвычайно дороги, т.к. были новейшей технологии. Однако со временем они становились всё ярче и постепенно дешевели, пока не созрели до уровня практического применения. И до настоящего времени свечение белого светодиода слабее, чем соизмеримого цветного. Но оно достаточно для практического применения в фонариках. Яркость светодиода также зависит угла, под каким он отражается встроенным в светодиод рефлектором. В основном они направленные (20 градусов).

   Не все белые светодиоды одинаковы. При производстве они могут отличаться по яркости и цветовому оттенку. Готовые светодиоды тестируются и подбираются по яркости и оттенку, чтобы соответствовать требуемому стандарту. Более яркие и белые стоят дороже. В любом случае, голубоватый оттенок сильно отличает свечение светодиодов от обычных ламп накаливания. Вне зависимости от типа, лампа накаливания всегда будет в той или иной степени иметь желтый оттенок. Свет белого светодиода намного ближе к натуральному солнечному свету и, таким образом, окружающие предметы видны в более близком к натуральному цвете. Однако многие люди думают по-другому и считают этот цвет "не натуральным", потому что он отличается от привычного цвета ламп накаливания. Это говорит о субъективности цветового комфорта.

   Фонари бывают герметичные и влагозащищённые. Герметичные пригодны для погружения под воду на глубину, максимум которой обычно оговаривается производителем. Влагозащищенные обеспечивают защиту фонаря от непогоды или от короткого падения в обычную лужу, но на повышенное давление в водной среде они не рассчитаны. Надо заметить, что светодиодные фонарики, как правило, работают и при затоплении их корпуса водой. Нужно только не забыть их потом просушить.

   Ударопрочность - это ещё одно достоинство светодиодных фонарей. Большинство фонарей от различных производителей успешно проходят тест, когда их роняют на бетонный пол с высоты метр восемьдесят. Светодиоды продолжают работать, а корпусы не получают видимых повреждений.

   Однако фонари трубчатой конструкции на нескольких батарейках размера АА или больших могут получить повреждения. Это происходит, если их уронить в строго вертикальном положении. В этом случае вес батарей складывается с силой удара и деформирует положительный контакт в головке фонаря. После этого может пропасть контакт между батареями и электрической цепью фонаря. Поэтому, несмотря на заявление производителей об ударопрочности их фонарей, все-таки лучше не рисковать.

   Одни производители говорят, что их светодиоды работают 100 тысяч часов, другие заявляют 50 тысяч. Эксперты объясняют, что срок жизни светодиода зависит от мощности и напряжения электрического тока, который через него протекает. Но, в любом случае, срок жизни светодиода измеряется десятками тысяч часов, даже если он работает в перегруженном режиме.

   Другое важное достоинство светодиодных фонарей - долгий срок жизни батарей. Когда заряд батареи падает ниже нормы, фонарь не выключается. Он снижает яркость свечения. И им можно пользоваться и при пониженной яркости. Во многих случаях срок жизни батарей можно измерять не часами, а сутками. Сравнимый фонарь на лампе накаливания становится очень тусклым, жёлтым и погасает, а светодиод продолжает работать. Светодиодный фонарь по мере расхода батарей оттенок своего света не изменяет. Экономичность фонаря также зависит и от типа применяемых батарей. Более выгодны фонари с батареями типов ААА, АА, C и D. Это самые распространенные батарейки, единица энергии которых получается самой дешёвой. Если фонарик используется интенсивно, то имеет смысл купить для него аккумуляторы и зарядное устройство.
Можно найти фонари с разным количеством светодиодов: от одного до 24-х. Но надо отметить, что в настоящее время хорошо сфокусированный галогенный или ксеноновый луч обычного фонаря всегда победит мощный светодиодный при большой дистанции освещения. Но так будет не долго. Сейчас разрабатываются мощные светодиоды. И один такой светодиод сможет заменить 24 обычных, и его луч уже можно будет сфокусировать нужным образом.

   Однако в большинстве случаев яркий, плотно сфокусированный луч не требуется, и в таких случаях побеждают светодиодные фонари , обеспечивающие отличный, качественный, равномерно распределённый свет при продолжительной жизни батарей и неперегораемых "лампах". Существуют даже светодиодные фонари, которые не требуют батарей. Они преобразуют механическию энергию движения фонаря, используя принцип Фарадея. Пять минут раскачивания такого фонаря дают ему полчаса жизни. Такие фонари использутся в различных спасательных средствах.

   Светодиодные фонари бывают разных размеров. От размера брелка для ключей до внушительных фонарей, работающих на трёх D-элементах.

   Есть особенность светодиодных фонарей: светодиоды полярны, и поэтому надо соблюдать полярность, подключая источник питания к фонарю.